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Hoi An: el encanto histórico de Vietnam
Se ha dicho muchas veces pero es la pura verdad: Hoi An es la mejor ciudad del país para visitar, y desde nuestro punto de vista la que mejor recuerdo nos dejó de nuestra ruta de 15 días por Vietnam En su día fue un importante puerto pero esos días ya pasaron, hoy presume de una imponente arquitectura tradicional vietnamita y china y una encantadora ubicación junto a un río que parece salido de una película. Este es un lugar perfecto para escapar del tráfico y la contaminación, y sobre todo un sitio donde conectar con el más puro estilo asiático. Basta con que apuntes los lugares que ver en Hoi An (Vietnam) en 2 días que aquí te mencionamos y que contrates un buen seguro, por ejemplo con Holins.
Hoi An debe su tranquilo ambiente provincial y la notable armonía de su casco antiguo más a la suerte que a la planificación. Si el río Thu Bon no se hubiera colmatado a finales del siglo XIX, impidiendo el acceso de los barcos a los muelles, Hoi An sería sin duda muy diferente hoy en día. Durante un siglo, el atractivo e importancia de la ciudad disminuyeron hasta un repentino repunte en la década de 1990, cuando el auge turístico transformó la economía local. En la actualidad, Hoi An se ha consolidado como un punto de encuentro multicultural y cosmopolita, destacando entre las ciudades más prósperas de Vietnam, reconocida por su exquisita gastronomía y su relevancia como destino turístico de primer nivel.
Este resurgimiento de fortunas ha preservado el rostro del casco antiguo y su increíble legado de casas de comerciantes japoneses, templos chinos y antiguos almacenes, aunque, por supuesto, los residentes y los arrozales han sido reemplazados gradualmente por negocios turísticos. Bares, hoteles boutique, agencias de viajes y una gran cantidad de sastrerías son parte integral del panorama local. Sin embargo, cerca del mercado y en la isla de Cam Nam, la vida ha cambiado poco. A pocos kilómetros de distancia, encontrarás magníficas excursiones en bicicleta, moto y barco, y algunos de los paisajes y playas más atractivos y bucólicos del centro de Vietnam estarán a tu alcance.
Historia de Hoi An
La evidencia más temprana de presencia humana aquí data de hace 2200 años: se cree que los fragmentos de cerámica excavados pertenecen a la civilización Sa Huynh de finales de la Edad de Hierro, emparentada con la cultura Dong Son del norte de Vietnam.
Entre los siglos II y X, la zona fue un activo puerto marítimo perteneciente al antiguo reino de Champa, y en sus alrededores los arqueólogos han descubierto restos y bases de múltiples torres Cham. En 1307, el rey Cham regaló la provincia de Quang Nam al casarse con una princesa vietnamita. Cuando su sucesor se negó a reconocer el acuerdo, estallaron las luchas y reinó el caos durante el siglo siguiente.
Hacia el siglo XV, la paz volvió a la región, lo que permitió reactivar el comercio marítimo. Durante los cuatro siglos posteriores, Hoi An —conocida por los comerciantes europeos como Faifoo— se consolidó como uno de los puertos más destacados del Sudeste Asiático. A sus muelles arribaban embarcaciones procedentes de China, Japón, los Países Bajos, Portugal, España, India, Filipinas, Indonesia, Tailandia, Francia, Gran Bretaña y Estados Unidos. Los almacenes locales rebosaban de productos valiosos: sedas finas, tejidos, papel, porcelana, té, azúcar, melaza, nueces de areca, pimienta, medicinas tradicionales chinas, colmillos de elefante, cera, nácar, laca, azufre y plomo.
En especial, las comunidades china y japonesa dejaron una profunda huella en la ciudad. Cada primavera, sus comerciantes llegaban impulsados por los vientos monzónicos del norte, y permanecían allí hasta el verano, cuando los vientos del sur les permitían emprender el viaje de regreso. Durante su estancia de cuatro meses en Hoi An, alquilaron casas frente al mar para usarlas como almacenes y viviendas. Algunos comenzaron a dejar agentes a tiempo completo en Hoi An para que se encargaran de sus negocios fuera de temporada. Los comerciantes japoneses dejaron de visitar Hoi An a partir de 1637, tras la orden del gobierno nipón que prohibía el contacto con el extranjero. Sin embargo, los comerciantes chinos continuaron llegando, y sus comunidades aún mantienen una presencia significativa. Los antiguos salones de reunión chinos de la ciudad conservan hoy un papel fundamental para la población china del sur de Vietnam, que acude desde diferentes lugares de la región para participar en festividades y encuentros tradicionales.
Hoi An fue también el primer punto de Vietnam en entrar en contacto con el cristianismo. Durante el siglo XVII, entre los misioneros que pasaron por la ciudad se encontraba Alexandre de Rhodes, quien desarrolló la escritura quoc ngu, basada en el alfabeto latino, para adaptar el idioma vietnamita.
Aunque la urbe sufrió graves daños durante la Rebelión de Tay Son, logró reconstruirse y mantuvo su relevancia como puerto comercial hasta finales del siglo XIX, cuando el río Thu Bon se colmató de sedimentos y Da Nang (entonces conocida como Tourane) asumió el papel de puerto principal de la región.
Durante la época colonial francesa, Hoi An funcionó como centro administrativo. Gracias a la cooperación entre ambos bandos, la ciudad apenas sufrió daños durante la Guerra de Vietnam. En 1999, la Unesco la declaró Patrimonio de la Humanidad, y hoy se aplican estrictas regulaciones para preservar el valioso legado arquitectónico y cultural de su casco antiguo.
El auge turístico moderno
Actualmente, la economía de Hoi An está en auge. La ciudad ha experimentado un crecimiento turístico significativo en la última década, consolidándose como uno de los destinos predilectos de Vietnam. Aquí podrás contratar los mejores seguros de viaje para Asia. Esto ha llevado a una expansión de las opciones de alojamiento y servicios en la periferia para satisfacer la creciente demanda. Sin embargo, esta afluencia de visitantes también genera desafíos en la gestión de la conservación y la experiencia en el casco antiguo, especialmente en temporada alta.
El tiempo y la geografía de Hoi An
La ubicación ribereña de Hoi An la hace vulnerable a inundaciones durante la temporada de lluvias (octubre y noviembre). Es común que la zona costera sufra inundaciones esporádicas de aproximadamente 1 m, y un tifón puede alcanzar niveles de 2 m o más. Los residentes han adaptado sus viviendas y rutinas para convivir con este fenómeno cíclico.
Monumentos y arquitectura que ver en Hoi an en 2 días
Gracias a la declaración de la Unesco, en Hoi An se han protegido más de 800 construcciones históricas, lo que permite que gran parte de su casco antiguo conserve casi intacta la apariencia que tenía hace varios siglos.
Los chinos que se asentaron en Hoi An se identificaban según su provincia de origen. Cada comunidad construyó su propio salón de actos, conocido como hoi quan en vietnamita, para reuniones sociales, encuentros y celebraciones.
Dieciocho de estos edificios (museos, salones de actos, casas antiguas y el Taller de Artesanía) están abiertos al público y requieren una entrada para el casco antiguo. La tarifa se destina a financiar las obras de conservación. Cada entrada permite visitar cinco atracciones patrimoniales diferentes y tiene una validez de tres días. A pesar del gran flujo de visitantes que recibe, Hoi An conserva un carácter tradicional y reservado. Por respeto a su cultura, se aconseja vestir de manera discreta, especialmente al visitar las antiguas casas que aún funcionan como residencias privadas.
Te recomendamos otro artículo de nuestro blog de viajes Viajar es Vida sobre qué ver en Vietnam y Camboya en 15 días.
Casas de Hoi An: una mirada más cercana
Los edificios históricos de Hoi An no solo sobrevivieron a las guerras del siglo XX, sino que también conservan características de la arquitectura tradicional que rara vez se ven hoy en día. Algunas fachadas de tiendas se cierran por la noche con tablones horizontales insertados en ranuras que cortan las columnas que sostienen el techo.
Algunos techos están compuestos por miles de tejas am y duong (yin y yang) de color ladrillo, llamadas así por la forma en que las filas alternas de tejas cóncavas y convexas encajan perfectamente. Durante la temporada de lluvias, los líquenes y el musgo que viven en las tejas tiñen los techos de un verde brillante. Varias casas de Hoi An tienen piezas redondas de madera con un símbolo am-duong en el centro, rodeado por un diseño en espiral sobre la puerta. Estos mat cua (ojos de la puerta) actúan como protectores de los residentes.
Las estructuras históricas de Hoi An se están restaurando gradualmente con esmero. Existen normas estrictas que rigen el color de las casas y los letreros que se pueden usar. No solo han sobrevivido edificios individuales, sino también paisajes urbanos completos, especialmente en los alrededores de Tran Phu y el paseo marítimo de Bach Dang. En el antiguo barrio francés, al este del puente Cam Nam, hay una manzana entera de casas con columnas, pintadas del amarillo mostaza típico de los edificios coloniales franceses.
Una pequeña reflexión personal
Tenemos que reconocer que nos pareció, en nuestra opinión personal, una ciudad con demasiada humedad, que da la sensación de que se está despertando de un largo letargo. Ha pasado de un oscuro pasado de la dictadura comunista a un país que se está poniendo las pilas a la velocidad del rayo para ponerse a la altura de sus países vecinos, especialmente influenciado por China, que nos les quita ojo. Sus monumentales templos son y parecen antiguos, pero el resto del país cambia a un ritmo frenético. Entre el caos y el bullicio todo da la sensación de que en nuestro próximo viaje ya no será tan auténtico. Incluso vemos a gente con gorras de Estados Unidos, algo impensable hace un tiempo después de la guerra entre ambos países.
Principales puntos de interés que ver en Hoi An en dos días
A continuación, se describen algunos de los lugares más emblemáticos que visitar en Hoi An para que los tengas en cuenta una vez consigas el visado a Vietnam:
Puente cubierto japonés (Cau Nhat Ban): este encantador y simbólico puente es uno de los íconos más reconocibles de Hoi An. Fue construido por la comunidad japonesa hacia la década de 1590 para enlazar su barrio con el de los comerciantes chinos. La estructura se diseñó con gran solidez para resistir posibles terremotos y conserva fielmente la elegancia y sencillez del estilo arquitectónico japonés original. Las entradas al puente están custodiadas por estatuas erosionadas: una pareja de monos a un lado y una pareja de perros al otro. Según una leyenda, varios emperadores japoneses nacieron durante los años correspondientes al perro y al mono; otra versión sostiene que la construcción comenzó en el año del mono y finalizó en el año del perro. Si bien el acceso es gratuito, es necesario entregar una entrada para ver un pequeño templo construido en el lado norte del puente.
Salón de actos de la congregación china de Fujian (Phuc Kien Hoi Quan; frente a 35 Ð Tran Phu; entrada con la del casco antiguo; 7:00-17:30): originalmente un salón de reuniones, esta estructura se transformó en un templo para el culto de Thien Hau, una deidad de la provincia de Fujian. El llamativo triple portal de tejas verdes data de 1975. Dentro, un mural representa a Thien Hau cruzando un mar tempestuoso para rescatar un barco naufragado. El altar central alberga figuras de los jefes de las seis familias de Fujian que huyeron de China, y tres figuras femeninas representan a las doce ba mu (parteras), a quienes se reza para tener hijos.
Casa Tan Ky (101 Ð Nguyen Thai Hoc; entrada válida con el boleto del casco antiguo; 8:00-12:00 y 14:00-16:30): construida hace más de dos siglos por una familia vietnamita, esta residencia ha sido cuidadosamente conservada por siete generaciones. Muestra influencias japonesas y chinas, como un techo sostenido por tres vigas cada vez más cortas (influencia japonesa) y poemas chinos escritos en nácar con incrustaciones en las columnas. Las marcas en una pared registran las inundaciones recientes, como el récord de 1964. Las poleas en el desván se usaban antiguamente para transportar mercancías y hoy para proteger muebles de las inundaciones.
Capilla de la familia Tran (21 Ð Le Loi; entrada con la del casco antiguo; 7:30-12:00 y 14:00-17:30): construida en 1802 para venerar a los antepasados familiares, su arquitectura refleja la influencia de los estilos chino (el techo estilo «tortuga»), japonés (triple viga) y vernáculo. Las cajas de madera del altar contienen las tablillas de piedra de los antepasados Tran.
Templo de Quan Cong (Chua Ong; 24 Ð Tran Phu; acceso incluido con la entrada al casco antiguo): erigido en 1653, rinde homenaje a Quan Cong, un célebre general chino admirado por encarnar la lealtad y la justicia. Su estatua de papel maché yace en el altar central. Observa los caños de lluvia con forma de carpa en el tejado que rodea el patio, un símbolo de paciencia en la mitología china.
Pozo Ba Le: este pozo cuadrado es famoso por ser la fuente de agua para elaborar el auténtico cao lau, una especialidad de Hoi An. Se dice que data de la época Cham. Para encontrarlo, gira por el callejón frente al número 35 de Phan Chu Trinh y toma el segundo camino a la derecha.
Otros puntos de interés que ver en Hoi An (Vietnam) en dos días
- Taller de artesanía (9 Ð Nguyen Thai Hoc): ofrece un espectáculo cultural turístico con cantantes, bailarines y músicos tradicionales, además de artesanos que fabrican faroles de seda y practican bordados.
- Salón de actos de la congregación china de Chaozhou (Trieu Chau Hoi Quan; frente a 157 Ð Nguyen Duy Hieu): construido en 1752, destaca por sus impresionantes tallas de madera en las vigas, paredes y el altar.
- Salón de actos de la congregación china cantonesa (Quang Trieu Hoi Quan; 176 Ð Tran Phu): fundado en 1786, cuenta con una estatua de mosaico de un dragón y una carpa, y el altar principal está dedicado a Quan Cong.
- Casa antigua de Phung Hung (4 Ð Nguyen Thi Minh Khai): una antigua casa comercial con un amplio vestíbulo decorado con faroles, tapices y un impresionante altar suspendido.
- Museo de historia y cultura de Hoi An (7 Ð Nguyen Hue): ubicado en la Pagoda Quan Am, ofrece una muestra de artefactos pre-Cham, Cham y de la era del puerto.
- Y por último, «cerca» de Hoi An puedes encontrar el muy recomendable Parque Nacional Phong Nha-Ke Bàng del que ya os hemos hablado en otros artículos de viaje.