La ciudad de La Spezia en Italia (101.000 habitantes) es el lugar donde se alojan la mayoría de los turistas que quieren visitar Cinque Terre. Normalmente la gente la visita con prisas y apenas visitan el puerto, donde parten los ferry que van a ver los famosísimos pueblos costeros de Monterosso, Riomaggiore, Vernazza, Manarola y Corniglia, pero hay varias cosas interesantes que ver y hacer en La Spezia. Una de ellas es visitar la iglesia de Nuestra Señora de las Nieves
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La Spezia en Italia
Nosotros por pura casualidad pasamos con nuestro coche junto al campo de fútbol de La Spezia, el cual tiene dibujado un enorme águila en el muro exterior, y tuvimos oportunidad de ver la entrada, que recuerda a los típicos edificios de la etapa de Mussolini, como el estadio Olímpico de Roma, aunque es un poco anterior, de 1919.
En la Spezia veraneaba la familia real italiana, y vivieron algunos famosos poetas ingleses (George Byron o Percy Bysshe Shelley) y pero como decimos lo que realmente la puso en el mapa fue la decisión de Napoleón de convertir la ciudad en puerto militar. Cuando se construyó el impresionante Arsenal la población alcanzó más o menos los mismos habitantes que tiene hoy.
Cuando se cogen los ferry para visitar Cinque Terre desde el barco se pueden divisar literalmente docenas de navios de guerra italianos. De hecho, ya estaban aquí cuando estalló la Segunda Guerra Mundial. La Spezia fue bombardeaba varias y fue una importantísima base de submarinos italianos. La Iglesia de Nuestra Señora de las Nieves, de la que trata este artículo, se salvó de puro milagro durante un bombardeo el 5 de junio de 1943.
La imagen de Nuestra Señora de las Nieves de La Spezia
A breve distancia de la puerta Biassa, fuera de las murallas de La Spezia, y precisamente a orillas del antiguo torrente llamado «La Lagora», en una pequeña casa de labranza existía una pintura, colocada sobre madera, que representaba a la Virgen María. Se trataba del cuadro de Nuestra Señora de las Nieves (probablemente del siglo XV).
Un día, como consecuencia de una copiosa lluvia, La Lagora desbordó e invadió la casa donde se encontraba el cuadro sagrado. Mientras que todo se inundaba e iba rodando, solo un objeto permaneció intacto e incólume: la Imagen de Nuestra Señora de las Nieves. Esa fue la primera vez que se salvó de la destrucción (la segunda es en el bombardeo de 1943).
Los vecinos de La Spezia lo tomaron por un milagro y dieron comienzo la construcción de una amplia capilla para contenerla.al terminar el templo pusieron en la fachada este texto: «Este Santuario ha surgido por la devoción del pueblo de La Spezia» (septiembre de 1595). Dicha capilla fue abandonada en 1864 debido a las obras del Arsenal.
La construcción de la capilla de Nostra Signora della Neve
El cuadro de la Virgen fue acogido provisionalmente en la Iglesia Abacial de Santa María de la Asunción y entregado a los Hijos de San Juan Bosco el 2 de julio de 1881. Estos, y por la voluntad del Beato Michele Rua, dedicaron la actual iglesia basilical a la devoción de Nuestra Señora de las Nieves.
Estilo arquitectónico
El arquitecto G. Ferrari d’Orsara tomó inspiración de las líneas de la Basílica de Santa Prassede en Roma, del siglo IX, varió su planta y sacó ideas para las decoraciones de otros templos famosos, como el de Santa Sofía en Estambul y San Vitale en Rávena.
Las tres naves con techo artesonado están divididas por pilares en mampostería y tabicados en cada arcada por dos columnas de mármol rojo de Verona. El capitel y el ábaco son de estilo bizantino. Las paredes de la nave central, cubierta de pinturas bizantinas, en la parte superior comunican con las naves laterales mediante vanos arqueados, sostenidos por elegantes y pequeñas columnas de efecto capitel y ábaco exquisitos.
El púlpito, de piedra clara y pulida, tiene escrituras y emblemas. Se encuentra también sostenido por columnas de mármol rojo de Verona. La fachada del templo decorada con mosaicos y rica de ornamentaciones en las cornisas, en los lados laterales y especialmente en el arco de la puerta principal, es una joya de la arquitectura.
La Iglesia de Nuestra Señora de las Nieves fue terminada en tres años y consagrada el 27 de abril de 1901; pasó a ser sede parroquial el 23 de febrero de 1910. El Papa de Roma Pío XII la inauguró el 9 de noviembre de 1952.
La imagen de la Virgen de la Spezia
El hallazgo de la imagen de la Virgen de las Nieves, pintada por un primitivo maestro de gusto refinado y mano segura, presenta aspectos interesantes que merecen ser conocidos. La pintura quizás fue cabecera de una cama, que embellecía la casa de un campesino, ubicada en el lugar donde ahora se extiende el Arsenal militar marítimo de La Spezia.
Habiendo quedado milagrosamente indemne de una inundación los vecinos quisieron construirle una capilla a lo largo de la avenida del Lagora, cerca de la actual puerta Biassa del Arsenal. En dos cuadros del pintor Fossati aparece pintada aquella primera capilla hoy desaparecida. La fachada se levantaba sobre un pequeño muro que presentaba una empinada escalerilla de acceso, y con el ábside dirigido hacia el torrente, donde las lavanderas iban a enjuagar la ropa.
Un templo magnífico para una imagen muy antigua
Tal como se presentaba en aquella época, el cuadro de Virgen de las Nieves no era una obra de arte. Pintado con gusto mas bien vulgar en estilo dieciochesco, no era diferente de muchas otras imágenes que tenían el solo y único mérito de focalizar el punto hacia el cual se dirigía el rezo de los creyentes.
En 1968 el párroco de Nuestra Señora de las Nieves don Oldani, preocupado por el estado de deterioro en el que se encontraba, pidió consejo a Monseñor Stella, obispo diocesano, el cual sugirió se recurrir a la Dirección General de Bellas Artes en busca de ayuda.
La restauración del cuadro de la Virgen
Un experto restaurador, el profesor Martino Oberto, consideró que «la pintura se presentaba como una pintura tosca de estilo dieciochesco, apoyada sobre una superficie muy irregular y con anchas y profundas «craquelures» (sutiles hendiduras), y en varias partes se levantaban grandes escutelarias de color», pero notó que el resto de la pintura evidenciaba un soporte lignario en buenas condiciones, de fecha que se supone bastante anterior a la superficie pintada. Esta fue la primera huella que indujo tanto al párroco como al perito a someter la pintura a una radiografía.
La radiografía detectó con nitidez la específica huella de la representación de una Virgen con el Niño, la cual a través del signo pictórico se calificaba como obra de maestro primitivo de notable calidad.
En base a la documentación, que evidenciaba claramente las zonas que quedaron de la pintura original y la de los grandes estucos con reconstrucciones del modelado, se hallaron cinco capas encima de la capa de color original, eran todo restauraciones y repintados.
5 capas de pintura sobre la original
Se comenzó la exploración de la superficie pictórica con la apertura de pruebas de limpieza. Fue así que se pudieron dejar al descubierto puntualmente, fragmento a fragmento, las zonas de color original mediante la remoción de las cinco capas irregulares, entre estucados y repintados sucesivos, del siglo XVII al XIX. Se utilizaron disolventes químicos y remociones en seco a punta de bisturí.
Una vez terminada la completa recuperación de la pintura original, se procedió a la obra de estucado y restauración pictórica, de acuerdo con el criterio sugerido por el profesor Castelnovi, superintendente de las Galerías de la región Liguria, teniendo en cuenta que la imagen debía ser expuesta para la veneración de los fieles, como objeto de culto.
La Spezia recuperó un testimonio de su historia que se remonta al 1400, siglo este en el que Giacomo Spinola, «Jacobus Spinolotus» autor de una preciada imagen, conservada en la antiquísima iglesia de San Venerio, trabajaba en La Spezia y obtenía por parte de esta comunidad, según la costumbre de la época, todos los tributos.
¿Por qué es famosa la Spezia?
La ciudad de La Spezia es famosa porque en el siglo XIX fue escogida para ser la capital de la armada de guerra italiana. También ha saltado a los periódicos recientemente, en el verano de 2023, solo unos pocos meses antes de ir nosotros, por una polémica referente a su equipo de fútbol. Al parecer, según indicó CyberGhost, el equipo local, el Spezia (Serie B) hizo oficial en sus redes sociales un cambio de escudo que en opinión de muchos tenía reminiscencias fascistas. Fue censurado por algunas redes sociales como Facebook.